Od pikastocvetne kukavice se loči predvsem po velikosti, saj je bistveno višja (tudi do pol metra) in po koničastem socvetju, ki je pri pikastocvetni bolj zaobljeno.

Kot že ime pove, cveti poleti (julija), ko je pikastocvetna kukavica že osemenjena. V tem času je rastlinstvo na suhih travnikih večinoma že posušeno - osemenjeno. Ravno zaradi poznega cvetenja in dejstva, da je večina travnikov pokošenih že do junija, je poletna kukavica izredno ogrožena.